Steffani: Niobe, Regine Di Tebe

Philippe Jaroussky, Karina Gauvin, Paul O'Dette, Stephen Stubbs

CD1

  1. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: Sinfonia
  2. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Venga Clearte" (Anfione, Niobe, Nerea)
  3. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Sollievo Del Mio Seno" (Anfione, Niobe)
  4. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Ecco à Piè Di Chi Impera" (Clearte, Nerea, Anfione)
  5. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Miratemi Begl'occhi" (Anfione)
  6. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Splendetemi D'intorno" (Niobe, Clearte, Nerea)
  7. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "E Felice Il Tuo Cor" (Niobe)
  8. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Che Sento?" (Clearte, Nerea)
  9. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Quasi Tutte" (Nerea)
  10. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Rio Destin Che Pretendi" (Clearte)
  11. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Son Amante, E Sempre Peno" (Clearte)
  12. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Della Famosa Tebe" (Tiberino)
  13. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Alba Essulti, E Il Lazio Goda" (Tiberino)
  14. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Suon Di Lontana Caccia" (Tiberino, Manto)
  15. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: Ritornello
  16. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Oh Valor; Oh Virtute" (Manto, Tiberino)
  17. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Se La Vita à Me Donasti" (Manto)
  18. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Figlia Ove Sei" (Tiresia, Tiberino, Manto)
  19. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Amor T'attese Al Varco" (Tiresia)
  20. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Svelò Fatal La Piaga" (Tiberino, Manto)
  21. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Tu Non Sai Che Sia Diletto" (Tiberino)
  22. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Oh D'amor Troppo Ignaro" (Manto)
  23. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Vuoi Ch'io Parli, Parlerò" (Manto)
  24. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: Ritornello
  25. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Dormi Creonte, E In Tanto" (Poliferno, Creonte)
  26. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Dove Sciolti à Volo I Vanni" (Creonte)
  27. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Sù, Per Goder Ben Tosto" (Poliferno)
  28. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Nuovo Soglio, E Nuova Bella" (Poliferno)
  29. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Dell'alma Stanca" (Anfione)
  30. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Sfere Amiche" (Anfione)
  31. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Anfion Mio Desio" (Niobe, Anfione)
  32. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Vorrei Sempre Vagheggiarti" (Niobe)
  33. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Eccola" (Nerea, Clearte, Niobe, Anfione)
  34. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "E Tu Qual Gelo, ò Sasso" (Nerea, Clearte, Niobe)
  35. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "C'hò Da Morir Tacendo" (Clearte)
  36. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Forsennato Vaneggia" (Nerea)
  37. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Che Agli Assalti Degli Amanti" (Nerea) - Ritornello
  38. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Ecco Tebe" (Poliferno, Creonte)
  39. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Anderei Fin Nell'inferno" (Creonte)
  40. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Oh Di Lico Infelice" (Poliferno)
  41. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Fiera Aletto" (Poliferno)
  42. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Popoli O Voi, Ch'un Tempo" (Anfione, Voci Di Popolo)
  43. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Come Padre, E Come Dio" (Anfione)
  44. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Mà Che Miro? " (Anfione)
  45. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Assistetemi" (Nerea)
  46. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Niobe Ove Giungi" (Niobe, Anfione, Nerea)
  47. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "O D'insano Ardimento" (Tiresia, Anfione, Nerea, Niobe)
  48. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Mia Fiamma, Mio Ardore" (Anfione, Niobe)

CD2

  1. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Tu Con Lingua Si Sciolta" (Nerea) - "Numi Datemi Aita" (Tiresia, Manto, Tiberino)
  2. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Di Strali, E Fulmini" (Tiresia)
  3. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Discaccia Il Duolo" (Tiberino, Manto)
  4. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Nel Mio Seno à Poco à Poco" (Manto)
  5. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Oh Stravaganza" (Tiberino)
  6. Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: "Quanto Sospirerai" (Tiberino)
  7. Steffani: Niobe, Regina Di Tebe, Act 1: Ballo Dei Cacciatori: Rigaudons & Gigue (Melchior D'ardespin)
  8. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: Sinfonia
  9. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Del Mio Ben Occhi Adorati" (Creonte)
  10. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Il Gran Portento Amici" (Clearte, Creonte, Poliferno)
  11. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Voglio Servir Fedel" (Clearte)
  12. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Vien Al Fine La Bella" (Poliferno, Creonte, Niobe, Clearte)
  13. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Qui La Dea Cieca Volante" (Niobe)
  14. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Giunge Il Rè" (Clearte, Niobe, Poliferno, Creonte, Anfione, Nerea)
  15. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Ascendo Alle Stelle" (Anfione)
  16. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Con Fronti Humiliate" (Niobe)
  17. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: Ballo: Entrée, Rondeau
  18. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Numi Tartarei" (Poliferno)
  19. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Ove Son? Chi M'aita?" (Anfione)
  20. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Dal Mio Petto O Pianti Uscite" (Anfione)
  21. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Confuse Potenze" (Tiresia)
  22. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Ove Quasi Furente" (Tiberino, Tiresia)
  23. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Fuggirò Questo Cielo" (Tiberino, Manto)
  24. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Il Tuo Sguardo O Bella Mia" (Tiberino)
  25. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Odi Come Diverso" (Manto)
  26. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Tu Ci Pensasti Poco" (Manto)
  27. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Chi Sei, Dove Mi Guidi? " (Niobe, Poliferno)
  28. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Stringo Al Seno Un Nume Amante" (Niobe)
  29. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Mira: Già Il Dio Guerriero" (Poliferno, Niobe)
  30. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Lascio L'armi, E Cedo Il Campo" (Creonte)
  31. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Agevolò L'impresa" (Poliferno, Creonte, Niobe)
  32. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "T'abbraccio Mia Diva" (Creonte, Niobe)
  33. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Gioite, Godete" (Poliferno)
  34. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Tù Mi Laceri Il Core" (Anfione, Tiresia)
  35. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "De Numi La Legge" (Tiresia)
  36. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Et Ancor Neghittosi" (Anfione)
  37. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Trà Bellici Carmi" (Anfione)

CD3

  1. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: Ritornello
  2. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "De Tebani Pastori" (Clearte, Nerea)
  3. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Non Mi Far Pianger Sempre" (Clearte)
  4. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Ratto Sen Và" (Nerea, Manto, Tiberino)
  5. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Hò Troppo Parlato" (Manto)
  6. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Mi Commove à Pietade" (Nerea, Tiberino)
  7. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Ci Sei Colto Mio Cor" (Tiberino)
  8. Steffani: Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Oh Che Dolci Concetti" (Nerea)
  9. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: "Questi Giovani Moderni" (Nerea)
  10. Niobe, Regina Di Tebe, Act 2: Ballo De' Pastori: Rondeau, Menuet, Sarabande, Rigaudon I & Ii
  11. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: Sinfonia
  12. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Delle Celesti Soglie" (Creonte, Niobe)
  13. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Amami, E Vederai" (Niobe)
  14. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Mà Da Qual Nube Interna" (Niobe, Creonte)
  15. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Fuggi Creonte" (Poliferno, Creonte)
  16. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Luci Belle" (Creonte)
  17. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Qui, Dove Muto, E Solo" (Anfione, Niobe)
  18. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Contro Il Ciel" (Niobe)
  19. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Nell'egeo Tempestoso" (Anfione)
  20. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Hò Perduta La Speranza" (Anfione)
  21. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: Entrée
  22. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Con Eterni Legami" (Tiresia, Tiberino, Manto)
  23. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Hor Ch'è Mio Quel Vago Labro" (Tiberino)
  24. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Foste Al Fine Pietosi" (Manto, Niobe)
  25. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Chiudetevi Miei Lumi" (Manto)
  26. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Mi Si Toglia Da Gli Occhi" (Niobe, Manto)
  27. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Senza Indugio" (Niobe, Clearte)
  28. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Vinti Sono I Celesti" (Niobe)
  29. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "In Mezzo Al Armi" (Niobe)
  30. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Affè Ch'è Un Brutto Intrico" (Nerea)
  31. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Che Alla Fè Di Donne Amanti" (Nerea)
  32. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: Entrée
  33. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Tutta Gioia, E Tutta Riso" - Accompagnato: "Ma Lasso" (Clearte)
  34. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Fin Dove M'inseguite" (Anfione) - "Fermati" (Niobe, Anfione)
  35. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Spira Già Nel Proprio Sangue" (Anfione, Niobe)
  36. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Inopportuno Arrivo" (Niobe)
  37. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Funeste Imagini" (Niobe)
  38. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: Marcia Di Creonte
  39. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Doma è Già Tebe" (Creonte, Poliferno, Tiberino, Manto, Tiresia)
  40. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Hor Voi Felici Amanti" (Creonte, Tiberino, Manto, Nerea)
  41. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: "Di Palme, E D'allori" (Creonte)
  42. Niobe, Regina Di Tebe, Act 3: Ballo Di Soldati Festeggianti: Chaconne

This is the world premiere studio recording of Agostino Steffani’s sumptuous 1688 opera Niobe, Regina di Tebe, which has proved a revelation to audiences since its first modern production in 2008. The spellbinding French countertenor Philippe Jaroussky, who appeared in its US premiere at the Boston Early Music Festival in 2011, stars in the recording, with Canadian soprano Karina Gauvin in the title role of the proud, but tragic Theban queen.

Niobe, Regina di Tebe by Agostino Steffani (1654-1728) has proved a revelation to audiences since its rediscovery and its first modern production, staged in 2008 at Germany’s Schwetzingen Festival. Its sumptuous, expressive music has also attracted such virtuoso singers as countertenor Philippe Jaroussky – who describes it as “a beautiful bridge between Monteverdi and Handel” – and soprano Karina Gauvin, the two stars of this world premiere studio recording, made in Autumn 2013 in collaboration with the Boston Early Music Festival and Radio Bremen.

Jaroussky, taking the role of King Anfione of Thebes, appeared in the first US performances of Niobe in Boston in 2011, prompting the New York Times to say that: “[in a] finely balanced cast ... the clear standout was the countertenor Philippe Jaroussky, who sang powerfully and sweetly and created a nuanced portrayal.” As the Boston Globe observed later in the year, “His voice combines a limpid purity of timbre, a weightless agility, and an elegant control of nuance that allows him to shade a single phrase with a multitude of colors.”

When Niobe, first seen in 1688, was staged at London’s Royal Opera House in 2010, The Independent enticingly summarised the work and its appeal: “Lust, ambition and grief are expressed extravagantly yet succinctly ... The arias are brilliant and abundant, propelled by athletic ground basses, interrupted by prowling kettle-drums, or sinuously laced with viola da gamba ... Composer, diplomat and theologian, Steffani knew how to tickle the interest of his audience, spiking Niobe's maternal hubris with adultery, magic spells, political intrigue, romantic sub-plots and the stock sardonic nurse who is there to comment on human folly. The opera was premiered in Munich's carnival season, and it shows. So do the diverse musical influences in Steffani's life: the stile antico training of his boyhood, an early baptism in Venetian opera, and a pivotal journey to Lully's Paris.”

Based on the Metamorphoses of Ovid, the opera offers a dramatic and tragic climax: punishing Queen Niobe for her disrespectful display of pride, the gods kill her 14 children. Such is her grief that she turns to stone, while her husband, King Anfione kills himself. As Opera Today wrote after Jaroussky’s performance in Boston in 2011: “Jaroussky sang all this movingly in his pure countertenor, none the less exciting for his prevailing calm. His style of ornament hewed scrupulously to the earlier, French style rather than the rapid divisions he performs in Handel’s operas, lingering to express ‘tormenti’, weeping his ‘pianti’, and at last (having stabbed himself) dying on a delicious fading melisma.”

“What I like about my character, Anfione, is that he is a King who would like to give up his power and just compose music,” explains Jaroussky. “He’s a little bit like Orfeo. In the middle of the opera, just by singing he magically builds new walls to defend his city ... His music is particularly beautiful. Niobe is a huge, challenging work, and it has me singing through my entire range. It’s in a very special style: very virtuosic and very touching.  Steffani was a very original composer who helped to advance the style between the periods of Monteverdi and Handel. Sometimes his music sounds like Cavalli, sometimes like the young Handel – it’s very inspiring.”

In addition to Karina Gauvin – especially celebrated in Handel and praised by The Sunday Times for “her glinting soprano, bright-edged yet deliciously rounded and sensual ... used with rare understanding for character” – the cast includes the American soprano Amanda Forsythe as the young priestess Manto (she in fact sang the role of Niobe in Boston in 2011) and the Swiss tenor Terry Wey as the Thessalonian prince Creonte. Sharing the musical direction are Paul O’Dette and Stephen Stubbs, co-directors of the Boston Early Music Festival. “Our discovery of this unknown masterpiece has been very exciting,” says O’Dette. “Niobe is an extraordinary piece – with breathtaking music and intense drama.”

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